对木乃伊、化石和古代文献的研究发现，在污染和不良饮食逐渐成为问题之前，肿瘤很是罕见。对癌症起源的进一步了解可能有助于开发癌症治疗方法， 据称，每年英国至少15万人死于癌症。虽然来自数百具埃及木乃伊的组织片正在再度吸收水分，但是只有1例癌症得到证实。即使肿瘤应该在木乃伊中的保存比在健康组织中的保存更完善。据《癌症自然评论》报告，癌症的化石证据也很少，只有几十例。即使对数千穴居人的研究也只发现1例可能的癌症。在古代埃及，癌症类疾病更可能由麻风病或者静脉曲张引起。曼彻斯特大学客座教授迈克尔·齐默曼说：“木乃伊中恶性肿瘤的缺乏应该被解释为它们在古代很罕见。这表明致癌因子被限制于现代工业化影响的社会。”

　　古代希腊人可能最先将癌症定义为一种特殊的疾病，并分为良性肿瘤和恶性肿瘤。但是研究人员表示，这是否表示癌症患病率升高或者只是一个更重要的，医学知识尚不得而知。17世纪有最早的乳腺癌和其他癌症的手术描述，而最早报道特别肿瘤发生在200年前左右。它们包括1775年烟囱清扫工发现患有阴囊 癌和1761年鼻烟壶用户查出鼻癌。联合研究人员罗莎莉·大卫教授说：“自然环境中没有可引起癌症的因素，因此，它一定与污染和饮食以及生活方式的改变有 关。我们研究的重点在于它给予了癌症的历史观点。跨越千年的数据给现代社会一个清晰的信息——癌症是人为的，是我们能够和应该应对的疾病。”

　　世界癌症研究基金会的雷切尔·汤普森博士表示，健康的饮食、经常锻炼和保持健康体重可能有助于预防三分之一的常见癌症。她说：“或许我们祖先的生活方式降低了癌症的风险。” (秋凌)